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Dec 03, 2023

「強化された岩石の風化」は気候変動との戦いに役立つでしょうか?

In una cava circondata dal rumore di macchinari pesanti, Jim Mann si accuccia.

重機の騒​​音に囲まれた採石場で、ジム・マンはしゃがみ、小さな黒い石をいくつか拾い上げた。

「これは私の魔法の粉です」と彼は指の間でそれらをそっとこすりながら笑顔で言いました。

彼は玄武岩の破片を持っています。 珍しいものでも特筆すべきものでもない硬い火山岩です。

しかし、「強化岩石風化」として知られるプロセスを通じて、過熱する地球を冷却するのに役立つ可能性がある。

国連の科学者らは現在、温室効果ガスの排出削減だけでは危険レベルの温暖化を阻止するのに十分ではないことを明らかにしている。 彼らは、二酸化炭素をある程度除去する必要がある、つまり大気中から二酸化炭素を積極的に取り除く必要があると言っている。

木を植えるのは最も自然な方法ですが、限界もあります。 回収された CO2 は木材が腐ったり燃えたりするときに放出されます。また、植林できる範囲には限界があります。

一方、直接空気回収 (DAC) は、大気中から CO2 を機械的に吸引し、地下に貯蔵します。 それは永続的ですが、化石燃料からの脱却を目指しているときに、このようなエネルギーを大量に消費するプロセスを構築することに意味があるのでしょうか?

強化された岩石の風化は、自然と人工の中間のどこかにあります。 自然に発生する、しかし非常に緩やかな風化プロセスを経て、ターボチャージして炭素をより速く除去します。

私はジムに会うために、エディンバラからフォース湾を渡ったところにある採石場に来ました。ジムの強化岩石風化処理会社UNDOは、1,200万ポンドの新規投資を確保し、事業の拡大を目指しているところです。

私たちの周りでは、黒い丘の斜面が着実に侵食され、道路用のコンクリートやアスファルトを作るために巨大な掘削機によって削られています。 地球を救うというよりも、核戦争後の世界の雰囲気が漂います。

しかし、残った玄武岩の小さな破片は、ジムの会社で珍重されています。 それらは、雨に降られると大気から二酸化炭素を除去するという有用な特性を持っています。

何千年もの間、火山岩や崖は雨にさらされながらゆっくりと炭素を除去してきました。 強化された岩石風化では、小さな破片を使用して雨と岩の接触量を増やし、それによって風化と炭素除去の量を増やします。

崖として、あるいは採石場に積み上げられた玄武岩は、非常にゆっくりと風化します。 炭素除去を最大限にするには、より広い範囲に炭素を分散させる必要があります。

そこで地元の農家が登場し、地球を助け、その見返りに無料の肥料を受け取ります。 玄武岩は炭素を閉じ込めるだけでなく、作物の収量と放牧の質の両方を改善することが試験で示されています。

採石場から車で30分のところにある野原にそれが散乱しているのを眺めました。

専門的な機器は必要ありません。 トレーラーに 20 トンの玄武岩を積み込んで、トラクターがそれを上下に引きずり、後部の回転する車輪が小さな石を散らします。

「これは農家にとって非常に重要なことですが、無料です」と玄武岩を畑に置きながら、ジョン・ローガンは笑いながら私に語った。 彼は近所の農場でUNDOの裁判を見ていた。

「これで牧草が良くなりそうなので、牛にとっては良い牧草を食べられるようになるだけです。」

一部の専門家は、このような二酸化炭素除去技術が、排出削減というより緊急の優先事項から人々の注意を逸らし、二酸化炭素を多用する生活を続けることを正当化するために利用される可能性さえあると懸念している。

「CO2 削減が最優先されなければなりません」と、GPS に誘導されてトラクターが上下に動くのを見ながら、ジムは私に言いました。「しかし、大規模な除去を行うことができるこれらの技術も開発する必要があります。強化された岩石の風化処理は永続的です。」

数学は気の遠くなるようなものだと言わざるを得ません。 UNDO の科学者は、1 トンの CO2 を回収するには 4 トンの玄武岩が必要であると計算しています。

一般的な英国人の二酸化炭素排出量は年間約7トンと推定されており、損益分岐点を達成するためには、私たち一人当たり約30トン、つまりトレーラー1台半分の玄武岩を年間散布する必要があることを意味する。

UNDO は今後数年間で急速に規模を拡大する計画を持っており、一部の熱心な支持者を集めています。 マイクロソフトは、英国の畑に散布する25,000トンの玄武岩の費用を支払うことに同意した。 契約の一環として、Microsoft はプロジェクトの監査を支援し、意図したとおりに機能していることを確認します。

オックスフォード大学の炭素除去の専門家スティーブ・スミス博士は、「その本質的な化学的性質は理にかなっている」と語った。

「どのくらいの CO2 が排出され、それが最終的にどこに行くのかを測定することは重要な課題の 1 つですが、現時点では標準化されたシステムはありません。」

最終的には、このアイデアは土地の耕作方法の標準的な部分にすぎなくなる可能性があるとスミス博士は考えている。

「これは、現時点での土地の利用方法に組み込むことができ、食料や作物のための土地の利用方法という点で、他の利点とともに二酸化炭素除去の利点ももたらしてくれます。」と彼は言います。

どの程度の拡張性があるのか​​については、まだ多くの疑問があります。 UNDO のプロジェクトでは、地元の採石場からの副産物が使用されていますが、これが大幅に拡大した場合、玄武岩を粉砕し、輸送して飛散させるのに必要なエネルギーと排出量を考慮に入れる必要があります。

「現時点ではマイナス面はなく、関係者全員にとって有利だ」 ジム・マンは私に言います。

UNDOは今年、18万5000トンの玄武岩を散布する計画で、2025年までに100万トンのCO2を除去したいと考えている。 排出量に比べればまだ大海の一滴に過ぎない。 2022 年に世界は約 370 億トンの CO2 を大気中に排出したと考えられています。