石油とガスの開発が住宅地に進出するにつれ、ララミー郡住民の中には大気の質を懸念する人もいる

Wayne Lux, residente nella contea di Laramie, attraversa la città vecchia di Cheyenne mentre si dirige verso casa sua.

ララミー郡在住のウェイン・ラックスさんは、旧市街シャイアンを車で通り、市境からわずか数マイル離れた自宅に到着した。

「それでは、向きを変えて北へ向かい、活動を紹介し始めます」とラックス氏は言った。「それらのブロックの上から外を見ると、石油やガスが突き出ているのが見えます。」

数エーカーの大草原に何百もの住宅が建ち並び、これらの住宅に混じって石油とガスの開発が行われているのが見えます。ある家を車で通り過ぎると、住宅があり、次にいくつかのポンプジャッキがあり、別の家を通り過ぎると、掘削装置が見えます。

ララミー郡では石油とガスの活動が約10年前に大幅に活発化し、それ以来数年で住宅地にも進出している。ラックスはシャイアン地域地主連合（CALC）の一員であり、この開発を懸念する住民を擁護する団体です。

CALCを監督するパウダーリバー流域資源評議会（PRBRC）の主催者であるキャサリン・スタール氏は、「つまり、それはこれらの人々の裏庭にあるだけだ」と語った。

ワイオミング州では、住宅から500フィート、つまりサッカー場1つ半弱の距離で開発が行われることがある。「メタンが漏洩すると、それは無色無臭のガスであることを考えると、これは非常に憂慮すべきことだ」とスタール氏は語った。

CALC が特に懸念しているのはこれです。自宅から 500 フィート近い場所で漏洩が発生する可能性があり、空気の質に影響を与えているのです。彼らはワイオミング州環境品質局（DEQ）にこの懸念を表明し、同局は約16マイル離れた場所に一時的な大気質モニターを設置した。

しかし、ウェイン・ラックス氏や他の地主にとって、自宅の近くではないため、これでは意味がありません。

「私たちは『なぜ？』と疑問を抱きました」とラックス氏は語った。「郡内の複数の地域で多くのことが起こっており、その部隊を近づけることは私たちの観点から見て非常に価値のあることです。」

モニターに行くには、ラックスさんは自宅と石油・ガス開発の中心地から車で約 20 分かかります。大草原が広がり始め、その間の家々はどんどん遠くなっていきます。最終的には、そこにはただの大草原と、遠く離れた石油とガスのインフラがあり、家はありません。

田舎の消防区の建物の側面に空気モニターがあります。

「そこにあるトレーラーだよ」とラックスは言った。「はい、あります。数年前にここにあったものと同じようです。」

2019年に遡ると、DEQは大気質に関するCALCの懸念に応え、全く同じ場所に約1年半にわたり一時的なモニターを設置した。懸念すべき結果は一切報告されなかったが、そのときもグループは配置に関して同じ問題を抱えていた――場所が遠すぎたからだ。

DEQの広報責任者であるキンバリー・マッツァ氏は、大気質に対する住民の懸念に応えてモニターが今年復活したと述べた。彼女は、モニターの配置は国家大気質基準に従っていると述べた。

「私たちは風向きに注目します。周囲の地域にも注目します」とマッツァ氏は語った。「また、監視に影響を与える障害物である壁からも離れています。そのため、放送上の適切な測定値を取得するのを妨げるバッファーが作成されることになります。」

モニターは活動の広く開かれた風下にあります。石油やガスの開発に関連するメタンや窒素酸化物などのいくつかの温室効果ガスを検査します。これらのガスが高レベルで検出された場合、人間にとって危険となる可能性があります。

マッツァ氏は、モニターは特定の地点ではなく、その地域の周囲の空気を読み取ることを目的としていると付け加えた。

「これはソースポイントモニターではありません」と彼女は言いました。「つまり、特定のリークを読み取るかというと、そのために作られたものではありません。」

今年はこれまでのところ、空気が呼吸にかなり良いことをモニターが示している。

しかしPRBRCのキャサリン・スタール氏は、同団体が懸念している化学物質漏洩の可能性については調査するつもりはないと述べた。彼女は、彼らにはこれらの漏洩が存在すると信じる正当な理由があると付け加えた。同団体が2021年に委託した調査では、住宅地の石油・ガス現場で危険な漏洩が確認された。

しかし業界は、漏洩は一般的なことではないと主張している。

ワイオミング州石油協会副会長のライアン・マコノヒー氏は、「石油・ガス業界や企業は常に漏洩を探しており、その懸念に確実に対処できるよう努めている」と述べた。「ガスが放出されるため、ガス漏れは彼らにとって懸念事項であるだけでなく、収益の損失にもなります。」

大気質モニターはララミー郡に1年間設置されます。

住民のウェイン・ラックスさんは、それが何か重大な現象を示すとは期待していないと述べ、活動からはまだ遠すぎると考えていると語った。

「エネルギーが必要であることは理解しています」とラックス氏は語った。「人々の安全と幸福も同時に考慮されることを願うばかりです。」

業界とDEQはそうしていると主張しているが、ラックス氏は納得していない。次に何が起こるかは、モニターの結果に基づいて決まります。

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