ネバダ州南部最後の牛乳生産者が廃業の可能性

Nascosto sotto le montagne dello skyline della Valle di Amargosa c'è una rarità

アマゴサ渓谷のスカイラインの山々の下に隠れているのは、南西部では珍しい光景です。斑点のある牛でいっぱいの緑の草が広がる広大なエーカーです。

ポンデローザ乳業の有機牛は、灌漑された畑を自由に歩き回り、アーモンドの皮、ラスベガスのカジノのビュッフェで出てくる果物や野菜のくず、ライコムギ（土地で栽培される小麦とライ麦の雑種）を一日中食べています。

近くでは、従来の乳牛が大きな囲いを歩き回り、砂漠の太陽から身を隠すために日陰の場所に座っています。

牛は 1 日に 2 回、3 つの搾乳所のうちの 1 つに連れて行かれ、それぞれの搾乳場で両方のセッションから約 85 ポンドの生乳を生産します。。従来のオーガニック牛乳と A2 牛乳は、1 時間半でタンクローリーを満たすことができます。その後、24 時間体制で出荷され、毎週数千ガロンがノースラスベガスとカリフォルニアの加工工場に送られます。

ポンデローザ乳業はネバダ州南部に残る最後の牛乳生産者で、約 10,000 頭の搾乳牛が働いています。しかし、クラーク郡学区に頻繁に乳製品を供給している同氏は、インフレと業界の統合により廃業に陥るのではないかと懸念している。

ゼネラルマネージャーのエド・ゴードハート氏は、4月に彼の営業チームからメドウ・ゴールド（全国協同組合デイリー・ファーマーズ・オブ・アメリカが所有するノースラスベガスの牛乳加工ブランド）が、新設予定の学校にレンチを投げ込んだと通知を受けたとき、問題はさらに深刻になったと語った。牛乳の入札。

ゴードハート氏は州規制当局に宛てた書簡の中で、ポンデローザ当局に対し、農場の牛乳を「競争力を持たせるには」異なるクラスの価格設定が必要になると告げられたと述べた。この分類の変更により、ポンデローザに支払われる価格はほぼ15％引き下げられるだろうと同氏は述べた。

このニュースは酪農場にとって困難な時期に伝えられた。 3年前、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより、毎週学校に送られていた牛乳の運航と42台のタンカー、つまり約20万7,555ガロンの積み荷が突然停止した。しかし、牛は定期的に搾乳する必要があり、そうしないと干上がってしまう危険があるため、ポンデローザ氏は数千ガロンの牛乳を敷地内のラグーンに捨てた。

最近では、燃料費とインフレにより乳製品の運営コストが上昇しています。

2007年から2012年までこの地域の代表を務めた元共和党州議会議員、ゴードハート氏は、「私たちはすでにお金を失っている。これからは、点滴、点滴、点滴から動脈の噴出まで続けていくことになる。それはだめだ」と語った。余命はまだ非常に長い。」

牛乳の最低価格制度

牛乳の価格は、1930 年代から連邦牛乳のマーケティング命令によって規制されてきました。市場システムは、液体ミルクの需要に対して地理的に定義されたエリアを作成し、ミルクの最終用途に基づいて最低価格を設定します。

この注文は、米国農務省によって設定され、ネバダ州農務省によって地元で管理され、将来の製品タイプに基づいて価格を設定します。たとえば、液体ミルクは傷みやすいため最も価格が高いクラスですが、チーズや粉ミルクなどのより低いクラスは、部分的には、より長いです貯蔵寿命。

次に規制当局は、市場の加工業者からの牛乳購入受領額の合計を評価して、価格の加重平均を計算します。ネバダ州農務省の局長、JJ・ゴイコエチェア氏は、牛乳の需要と供給の季節性により、価格は毎月変化すると述べた。

ゴイコエチェア氏は、「投入コストが大きく変動するため、流動乳市場は不安定だ」と述べた。規制された価格設定がなければ、「市場ごとに大きなばらつきが生じる可能性がある」と同氏は述べた。

ネバダ州南部の販売地域では、牛乳はその月の農務省最低価格にハンドレッドウェイト（重量の単位は100ポンド）当たり1.40ドルを加えた価格で販売されなければならない。たとえば5月には、ネバダ州南部の加工業者が生産者から流動乳を100重量あたり20.97ドルで購入しなければならないことを意味した。

この制度に対する重要な注意点は、酪農協同組合がそのような価格規制を回避できるかどうかである。

他の加工業者とは異なり、協同組合は生産者組合員の決定に応じて支払うことができ、市場の最低価格を支払う必要はありません。協同組合からの牛乳は依然として種類ごとに分類され、他の供給源からの牛乳と同様にプールされていますが、協同組合は生乳の価格と輸送コストについて民間協定を定めることができます。

「覚えておくべきことの1つは、DFAは協同組合であるということです。そのため、希望すれば、DFAは自分たちの組合員から牛乳を買うことができます」とゴイコエチェア氏は語った。「これらのメンバーは実際、最終製品、つまり牛乳、アイスクリーム、裏側から出てくるものすべてで利益を分配します。価格設定が少し変わるのはその時です。そのとき、私が工場を所有しているとしても、私は所有権を持っていません」私の牛乳を同じ金額で私自身の工場に売るためです。」

ネバダ州南部の乳製品生産

いくつかの乳製品加工業者がこの地域に何十年も進出しています。アンダーソン乳業はラスベガスで事業を運営しています。かつて米国最大の牛乳加工業者だったディーン・フーズは、2004年から2020年5月まで、ラスベガス・モーター・スピードウェイ近くのノース・ラスベガスで工場を運営していたが、同社は破産手続き中に44の冷凍施設と液体施設をDFA子会社に売却した。

昨年、DFA 会員は、協同組合の会員や連結事業に関与するその他の人々から 654 億ポンドの牛乳を生産および加工しました。これは、2022 年の財務結果によると、米国の牛乳総生産量のほぼ 30% に相当します。

2022 年に DFA 生協の生産者に支払われた平均価格は、ハンドレッドウェイトあたり 25.53 ドルでした。一方、ネバダ州農務省の情報によると、昨年のネバダ州南部の液体ミルクの平均最低価格は約25.07ドルだった。

ＤＦＡの広報担当者はゴードハート氏の価格設定の特徴付けに異議を唱えたが、競争入札についてはコメントしていないとし、それ以上の質問には回答しなかった。

ゴードハート氏は、業界の統合が進むことを、加工業者が牛乳生産者を低評価したり、たとえ遠方であっても協同組合内の乳製品生産者を選択したりすることで、牛乳生産者に対する管理を強化する機会と見ている。

「彼らは、ビジネスのやり方に対する企業や地域社会の責任感を完全に放棄するよう、ほぼ意のままに命令している」と同氏は述べた。「そして、犠牲者のことや道端で倒れた人のことは忘れてください。」

それでも、ポンデローザ乳業は小さな事業ではなく、生協にも加盟しています。この 3,000 エーカーの酪農場は 1994 年にオープンし、カリフォルニアに本拠を置くロックビューファミリーファームズが所有しています。生産量の大部分はカリフォルニアの加工工場に出荷されます。

ゴードハート氏は、ネバダ州での乳製品事業の一部をより持続可能にし、カリフォルニアの加工業者までの280マイルの輸送に伴う燃料費を削減したいため、CCSD契約のために戦っていると語った。この契約は乳製品生産量の 3 ～ 40 パーセントを占めています。

「スイッチをオンに戻すことはできません」

ゴードハート氏は、ミシガン州の自動車メーカーの企業マーケティングを辞めた後、1996年頃からポンデローザ乳業を率いている。同氏は、これらの価格が乳製品の経営に影響を与える可能性があり、閉鎖の可能性も含めて懸念していると述べた。

農場では約 200 人が農場手、技術者、トラック運転手などとして働いています。多くはアマゴサバレーに住んでおり、提供されたレンタル車や乳製品の隣に駐車した RV に住んでいます。、または近くのパーランプで。

この主題は食料生産における課題も反映しています。 USDAの2020年7月の調査によると、乳製品業界の再編のペースは他の農業産業で見られる再編のペースをはるかに上回っている。一方、会計検査院は2019年の報告書によると、加工施設への投資は協同組合内の農場に利益をもたらす一方で、協同組合外の農家の市場アクセスを減少させる可能性があることを発見した。

ゴードハートさんは問題が解決されることを望み、学区で見つかった安定した地元契約を維持したいと考えています。同氏はこの問題を州農務省に提起したが、販売命令が遵守されているかどうかについて監査調査を開始するよう「正式に通知されていない」とゴイコエチェア氏は述べた。

「消費者にその機会を与え、経済のその部分を生き生きと繁栄させ続けるために、地元の持続可能な製品をもたらすために、他の人々を公平に扱う方法がなければなりません」とゴードハート氏は述べた。「なぜなら、このような場所が一度閉鎖されると、簡単にスイッチを入れることはできないからです。」

マッケンナ・ロスは、地元のニュース編集室にジャーナリストを配置する国家奉仕プログラムであるレポート・フォー・アメリカの隊員です。 [email protected] までご連絡ください。 Twitter で @mckenna_ross_ をフォローしてください。

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